Niva Josef (Israel/France) was born in Tel- Aviv, Israel. She studied French classic and modern literature and theatre in France: Strasbourg and Paris. She is also a theater artist. She writes write novels, short stories and plays. Her first book "Coffee flavored Europe" was published at Hakiboutz Hameuchad at 2008. It comprised of different stories which take places in various cities in Europe and Israel, such as: Paris, Berlin, Budapest, Strasbourg, Tel Aviv and more. Unique cafes, where characters meet, exchange, tell their story, while the Café serves as a theater set, and the taste of the coffee as a source of inspiration. Her second book "Anis from Nancy" was published at the same publishers, 2015, it is about a mysterious French young woman who passes one autumn in Israel, and the adventures she experiences while staying there. Her third novel is due to be published soon.
English
A PRIMITIVO AND COFFEE IN BELGIUM
There are places where I can feel at ease straight away. It is the feeling when you take off your coat and know that you will spend some indefinable time in a location. Or is it a kind of an island where I can find refuge and tranquility? And I am not talking about resting in the heart of the forest, surrounded by tall and green trees, or laying on a golden beach and watching the waves hovering the shore.
I am referring to a café or a bar, which make me feel this way.
The cities Antwerp and Ghent in Belgium have fascinated me from the moment I saw them. They both enfold an old spirit who can share the secrets of life with you.
They both share a quaint and picturesque center town and lovely ancient houses. Antwerp has its marvelous cathedral, which contains the artworks of Rubens. It is a shiny phare at night, lightening up the old town. Ghent has these colorful quirk houses, and the river Lys flows through the city, giving it the ‘Venice’ flair.
In both cities, you can find many kinds of tasty chocolate, a beer that streams like water, and good vibes. These cities, especially in warm weather, seem flawless, as if they were sweet promises.
I always seek a Café and bar with an authentic character.
It is there where I find consolation and inspiration. It attracts all the poetic, wanderers, philosophers, introverts, and flamboyant souls.
The first that caught my attention was the" Witzli- Poetzli" bar in Antwerp. It is located just below the renowned Cathedral.
Its name resonated with a wizard from an old fairy tale. I felt as If I had entered a place embedded with layers of history and anecdotes.
I learned afterwords, from one of the locals of that bar, that that particular name was inspired from one of the characters of the Bulgakov novel “the Master and Margarita”
There was an old scent of beer or other alcohol inside. Even fused in the walls. It has an upstairs floor and room. I quite liked it. It looks more a house then a bar.
The current owner is also a DJ, so if I’d like to discover a new great track or, possibly an old tune I have heard before or a familiar one from a long time ago. I could have listened to it there,
As the band XTC, I suddenly heard the tune ‘Generals and Majors’, and the bar was filling with life as a magic ball.
The customers, coming in and out, never fail to bore me. They look as if they were participating in a play. They all have their habitual role, so maybe that is why you call a loyal client "un habitué" in French. Most of them drink beer; we are still in Belgium. But there are always wine lovers like me; I am particularly fond of "Primitivo." It is a rich and delicious wine, originally from the region Puglia in Italy. The name signifies that the grapes were early matured. The wine is fruity and tastes like dark chocolate mixed with berries. Even you can recall scents of cinnamon spices.
As a regular customer, the barman knows me already and says," A Primitivo? (he knows it's my favorite)" in a sort of ritual, to which I will respond, “yes”.
Antwerp is a multicultural city; there are many students from all over Europe, tourists, and locals from diverse nationalities. You can hear conversations in Dutch, English, German, French, and other languages from every street corner. From a simple observation, one should be friendly in this bar. You sit on a bench of wood, one next to another, so even if you read a book, there is always the moment when you start chatting with your neighbor.
I learned, for example, about the concert’s venue "Da Roma" from a guy sitting next to me or other recommendations of what to see and do in Antwerp.
I have called this bar "the hidden Berlin" in Antwerp. It has reminded me of the shady wave of Berlin's bars and the alternative subculture.
Once, while sitting there, I saw a guy with a fiery lion's mane. His bouncy curls were his signature. He had a pale, porcelain skin and a delicate mysterious smile. He was dressed in a bohemian 60s vintage style. That was the new barman. It looked like he had stepped out of a Flemish drawing from the Dutch Golden Ages, perhaps of the painter Rembrandt or Vermeer. I could literally see him in a velvet green jacket standing beside a heavy wooden table, gazing at the window.
When he crossed the room in his charismatic way, a ray of light encircled him. His expressions and his moves were dramatic and subtle at the same time. He was like a Shakespearean comedian announcing his entrance.
The whole bar had turned into a theater stage, and I was waiting for the performance to begin.
From Antwerp, an hour's drive by the train and you reach another beautiful Flemish city. Ghent. The rays of lights caressed the houses tinted in soft pastel.
The shops were closed on Sunday, I was strolling in the narrow streets, traversing a few bridges. The landscape seemed nearly euphoric, with the water flowing underneath, glistening in the sunlight of a lazy Sunday afternoon. It is the river Lys.
I had wished to sit in a café but didn't know which one. It has to be to my taste, so it shouldn't be too touristy.
Ghent has quite a cozy and a laidback atmosphere.
Whenever I visit this city, it surprises me how much it has to offer, much more than a quick overlook. I especially love the diversity of the bookshops. You can easily find books in English or French. The sellers were more than pleased to advise me about an extraordinary novel, that I have never heard of. It was the end of April. Finally, the sun blazed with all its strength. You could tell that the people were enjoying the festive weather. Belgium's sky is usually grey and it rains quite often, typical of a northern European weather.
Many were sitting in the cafés and bars, exposing themselves to the generous sunlight and drinking beer in all glass’s sizes. There was a nonstop feeling of partying in the city. I noticed a vinyl record shop and a café in the corner, “Music Mania Records”. It tempted me to get in. It was like a sacred music temple painted in striking red. I love seeing people holding old books and touching vinyl records—A world that has nearly gone, the world of yesterday, that was without digital technology. Where telephone screens didn't build invisible walls, creating separation between humans.
This universe seems as a distant dream, yet there are still places which capture theses times. I tried to find them wherever I go.
This shop was revealed to me in the heart of Ghent. It felt as a sort of Oasis. The ideal location next to the river. Water streams like good music.
What thrilled me the most was finding that there was a coffee bar as well. You could chill out with a quality roaster coffee and listen to a spiritual, meditative Jazz as by the musician Lonnie Liston Smith. I leaned on the window's glass and watched the river below. Beside the shop, stands a beautiful tree. Ghent has wrapped me with hearty, harmonious sounds of music, nostalgia, and memories melting in the warm air. The manager Steve is passionate about music and has changed through my stay different kinds and styles of great melodies.
He told me some anecdotes about the British actor Steven Fry, who chose to live in Brugge for a while because he felt it was easy to hide there; it is interesting, although Brugge is a fairy tale city lookalike. I prefer Ghent, which I find not less pretty but more down-to-earth and intimate. He also told me that there is another "Music Mania Records." It is a records second hand shop, without the café terasse. It is the oldest vinyl record shop in Belgium.
It was soon evening, but the sky stayed clear blue, and the spring's easygoing mood emerged like a cheery jazz song.
Translated by The Author
Hebrew
פרימטיבו וקפה בבלגיה.
יש מקומות שאתה מרגיש ישר נוח בהם. זאת הרגשה של קלילות ורצון מיידי להסיר את המעיל ולבלות זמן בלתי מוגדר בהם. האם זה סוג של אי בו אני יכולה למצוא הגנה וביטחון? ואני לא מדברת על להימצא בלב יער, מוקפת בעצים גבוהים וירוקים, או לשכב על חול מוזהב ולהתבונן בגלי הים המגיחים והנוגעים בחוף.
אני מדברת על קפה או בר שגורמים לי לחוש זאת.
שתי הערים אנטוורפן וגנט בבלגיה הקסימו אותי מהרגע הראשון שראיתי אותן. ההכרות רק הלכה והעמיקה וגרמה לי להתלהב מהן יותר ויותר ואף פעם לא לשבוע מהשיטוט בהן. לשתיהן יש רוח עתיקת יומין כשל אדם מעניין מבוגר שמוכן לחלוק עמך את חוכמת ניסיון חייו.
לשתיהן יש לב עתיק ועמוק. באנטוורפן הקתדרלה העצומה מרהיבה ביופייה, שיטוט ברחובות הצרים מגלה את אנינות הטעם של הבלגים בארכיטקטורה ועיצוב. הקתדרלה המכילה את ציוריו של רובנס מאירה בלילה כמגדלור על העיר העתיקה והמסתורית . לגנט יש את הבתים הציוריים והצבעוניים. הנהר ליס הזורם והעובר ביניהם, מעניק לעיר את האווירה הוונציאנית בה אפשר ללכת על גשרים ולהשקיף על הנוף הציורי המתגלה בפניך.
לא רק הנהרות זורמים, בבלגיה הבירה זורמת כמים, והיא מומחית ביצור סוגים שונים של שוקולד. בשתי הערים, במזג אוויר נעים, הן נראות מלבבות במיוחד. הן נוצרות הבטחות מתוקות למטייל בהן.
באנטוורפן הבר הזה לכד את תשומת ליבי כשגיליתי אותו לראשונה, חבוי מאחורי הקתדרלה, השם שלו - Witzli- Poetzli, מזכיר שם של אגדה עתיקה. אולי שם של מכשף,קוסם ערמומי או יצור זדוני השולף כל פעם תחבולות מתחת לכובע, כדי ללכוד את הנסיכה היפה.
כשנכנסים אליו, יש בו אווירה מעט קודרת, ומיד מרגישים שזהו בר עם עבר עשיר. היסטוריה של סיפורים שהתרחשו בו, ספונים בין פינותיו.הם חרוטים על הקירות הנודפים ריח של בירה ושל סוגים אחרים של אלכוהול, ואולי אלו הדמויות היושבות בבר, חלקן הן לקוחות קבועים הפוקדים אותו מזה שנים. לבר יש עוד קומה וחדר שגם בו אפשר לשבת ולהתבונן ברחוב, והוא מזכיר יותר בית מאשר בר.
אחד היושבים שם סיפר לי שמקור השם דווקא בא מאחת הדמויות מספרו של נבוקוב " האומן והמרגריטה".
בעל הבר הוא גם דיג'יי והוא אחראי על פינת המוזיקה. תוך כדי ישיבה שם אני מגלה מחדש להיטים שנשכחו, או שמזמן לא שמעתי אותם כמו, השיר,Generals and Majors' של הלהקה XTC, איך שאני שומעת אותו, הבר מתמלא באנשים ונהייה שוקק חיים כבועת קסמים.
לרב הבאים לשם, שותים בירה בלגית, פה ושם יש את הנאמנים ליין כמוני.
אני בדרך כלל מזמינה שם כוס יין פרימיטיבו. מקור היין מאיטליה מהאזור -פוליה. מדובר בענבים שהם בשלים במיוחד, בעלי אחוז אלכוהול גבוה כי הם נחשפו לשמש חזקה ומעניקים לו טעם עז, מתוק ופירותי, אפשר לחוש בטעמים של שוקולד מריר ואוכמניות כשלוגמים ממנו.
"פרימיטיבו"? שואל אותי הברמן או הברמנית. הם יודעים ומכירים שזהו היין המועדף עלי בבר הזה.
"כן" אני משיבה.
תוך כדי התבוננות ערה בטיפוסים בבר, איך אפשר שלא לדבר עם היושבים לידך, שכן אנחנו מחלקים את אותו ספסל עץ, מה שמזמין ליצור שיחה ספונטאנית עם מי שלידך או מולך. באנטוורפן חוץ מהתושבים הפלמים, יש הרבה מאוד זרים, אלו יכולים להיות גם סטודנטים שלומדים בעיר וכך אפשר בקלות לשמוע שיחות בכל מיני שפות: אנגלית, צרפתית, גרמנית ועוד.
קיבלתי עצות מועילות איפה לבלות ולאן לצאת בעיר. למשל הומלץ לי ללכת ל"דה רומא" אולם הופעות נהדר, בסגנון עתיק עם אקוסטיקה מעולה ועוד כל מיני מקומות אחרים ופחות מוכרים לתיירים, באנטוורפן .
יום אחד נכנס בחור לבר, הייתה לו רעמת ארייה בצבע אש. התלתלים הקופצניים שלו היו סימן ההיכר שלו. העור חוור כחרסינה. היה לו גוף דקיק גבעולי והחיוך שלו היה מסתורי ומעודן. הוא היה לבוש בסטייל בסגנון בוהמייני של שנות השישים. זה היה הברמן החדש. הוא נראה כציור השייך לתור הזהב הפלמי. אולי של הצייר רמברנדט או ורמייר. יכולתי לראות אותו בדיוק כמו בציור, לבוש בז'קט מקטיפה ירוק, נשען על שולחן כבד מעץ מתבונן לעבר החלון.
כשהוא חצה את המקום האפלולי, אור קורן אפף אותו, ההופעה שלו הייתה כריזמטית. משהו בו היה דרמטי ואלגנטי בו זמנית.
הנוכחות שלו הזכירה לי שחקן מהתיאטרון השייקספירי, וכשהוא הגיע, הבר הפך להיות זירת תיאטרון וחיכיתי רק שההצגה תתחיל.
העיר גנט הנמצאת כמרחק של שעה ברכבת מאנטוורפן. זאת עיר יפהפייה וצבעונית. הגעתי אליה בשעות אחרי הצהריים המאוחרות. קרני שמש רכים ליטפו את הבתים משוחים בצבעי פסטל. הנהר Lys עובר מתחת לגשרים הרבים בעיר ואני אוהבת פשוט לזרום עם יופייה המואר.
היה זה יום ראשון וכל החנויות היו סגורות, חיפשתי מקום לשבת בו ולקרוא ספר. לפעמים יש בתי קפה עם קפה נהדר אבל הם נמצאים בסמטה צדדית והחדר אפלולי. בתי קפה בולטים בכיכרות מקפידים פחות על קהל לקוחות קבוע ויותר מידי תיירותיים.
תחילת אפריל והשמיים היו תכולים עם שמש חייכנית, אשר משכה את התושבים הרבים והתיירים לשבת במרפסות הברים ובתי הקפה ולשתות בירה בכוסות בגדלים שונים. בבלגיה כמו ארצות צפוניות רבות, השמיים לרוב סגריריים ומעוננים ויורד לעתים קרובות גשם.
לשמחתי הרבה תוך כדי שאני חוצה את אחד הגשרים, גיליתי בפינה על יד עץ גדול ומרשים ועל גדות הנהר חנות תקליטים שהייתה גם בית קפה.
המקום מבפנים צבוע באדום עז נראה כמקדש למוזיקה, שמו
Music mania records. תקליטי ויניל רבים מסודרים למופת, לפי ז'אנרים שונים של מוסיקה. הלקוחות נראה שחלקם יודע מה הוא רוצה, וחלקם מתייעצים עם מנהל החנות.
המקום הזכיר לי עולם שכמעט נשכח ונעלם, כמו חלום רחוק בו אנשים נוגעים בתקליטים, מחליפים מידע זה עם זה. עולם שהסתדר מצוין לפני שמסכי המחשב והטלפון השתלטו על בני האדם והציבו ביניהם חומות דיגיטליים.
אני מזמינה קפה ומסתבר לי שלא רק מתמחים פה במוזיקה מעולה כי אם גם בפולי קפה איכותיים. אני יושבת נשענת על חלון הזכוכית, מתבוננת על הנהר הנוצץ בשמש. תוך כדי שאני לוגמת מהקפה הטעים אני שומעת ג'אז רוחני, ופסיכדלי של המוסיקאי Lonnie Liston Smith
מי הנהר זורמים כמו מוסיקה קצבית ומרגשת.
במהלך שהותי במקום, המוסיקה מגוונת ועכשיו אפשר לשמוע שירים בסגנון הניו ווייב של שנות השמונים שלוקחים אותי בדמיון לאווירה שונה לחלוטין.
סטיבן מנהל המקום, מופקד על עמדת הדיג'יי והוא בוחר ממגוון התקליטים, סוגים שונים של זמרים ולהקות.
הוא בעל ידע רחב ואפשר לקבל ממנו הרבה מידע שכן הוא בשמחה מקשיב לאנשים ומכוון אותם למוסיקאי שיכול להתאים לבקשתם.
הוא חברותי ומספר לי אנקדוטה על השחקן הבריטי סטיבן פריי שבחר לגור בבלגיה, בעיר ברוז' תקופה כי נוח להסתתר שם. זה היה מעניין לשמוע את זה. למרות שברוז' היא העיר הנחשבת לפנינת בלגיה, כי היא נראית כלקוחה מאגדות ילדים, אני מעדיפה את גנט. יש בה משהו אותנטי יותר, היא ציורית ומפעימה אך באותו זמן גם נגישה ופחות עמוסה בתיירים.
הוא סיפר לי באותה הזדמנות שיש חנות נוספת של "Music mania records”,היא למעשה החנות התקליטים העתיקה ביותר בבלגיה.
הערב עמד לרדת אך השמיים נשארו בתכלת בהירה ומזג האוויר של האביב הקליל והחמים מילא את האוויר במנגינת ג'אז קצבית ושמחה.